近年来，恶性肿瘤发病呈逐渐上升趋势。按世界卫生组织的统计，全球每年新患癌症者，从80年代的500万到90年代900万人，预计2015年增加到1500万人。 1981年对癌症提出的防治战略是约1/3的癌症可以预防，1/3的癌症如能早期诊断可以治愈，的癌症可通过减轻痛苦而延长生命。当前我国癌症2/3的病人在确诊时已属于晚期，说明我国癌症防治工作十分艰巨。我国死亡率最高的几种癌症顺序为胃癌、食管癌、肝癌、宫颈癌、肺癌、肠癌、白血病、鼻咽癌及乳腺癌。90年代，肺癌发病率和死亡率在一些大城市和某些工矿地区已上升到第一位。
肿瘤的三级预防：肿瘤的一级预防是针对肿瘤病因，包括发现肿瘤发生的原因，并针对病因采取有效措施；二级预防示针对早期诊断，通过早发现早诊断来提高治愈率和生存率。措施为人群普查、自查；三级预防为临床治疗、康复治疗及临床关怀。
